Форум Сварога

Баллада рассказывает нам об одном из хищников "Адского аквариума", рыбе ксифодусе. Автор её - Андрей, участник форума. Баллада не закончена, написано пока только две части.

Часть первая, пролог.
Поздний Мел, мангровое побережье одного из островов Европейского архипелага. Волны с лёгким шумом накатываются на илистый берег, где- то вдали слышны приглушенные листвой мангровых деревьев брачные крики тетраптериксов. На берегу небольшая стая дриозухов занята поиском пищи. Эти мелкие, до 30 см. в длину с хвостом "крокодилы" - предки кайнозойских крокоприматов; сейчас они беспечно резвятся, разыскивая моллюсков и ракообразных. Но каким бы идиллическим не был пейзаж, необходимо всегда быть начеку. "Часовой" на ветке ближайшего дерева заметил в воде недалеко от берега огромную иссиняя- чёрную тень. Громкий тревожный свист- и вот уже через несколько секунд вся стая собралась среди безопасных ветвей.

Возмутителем спокойствия была самка ксифодуса. Но эта огромная, почти 5 метров в длину кистепёрая рыба с торпедообразным телом, покрытым прочной чешуёй и ужасной пастью, полной острейших зубов, способных как масло резать любую плоть, сейчас не охотится. Она возвратилась на отмель, где появилась на свет почти 60 лет назад, как возвращалась сюда по зову инстинкта, что бы дать жизнь потомству, уже не один десяток раз... Но сегодня всё иначе. Самка устала. Устала сильнее, чем обычно, несмотря на то, что в её чреве всего один детёныш (обычно у ксифодусов рождается 8-12 мальков). По телу матери пробежала лёгкая дрожь. и вскоре новорождённая самочка полуметровой длины устремилась в гущу мангровых корней. Ксифодусы не заботятся о своём потомстве. Смертельно утомлённая старая самка легла на дно. На следующее утро стая дриозухов была разбужена рёвом двух астрапорапторов, терзающих выброшенную на берег тушу ксифодуса. Круг жизни совершил очередной оборот.

Новорождённая самочка затаилась среди корней мангрового дерева. Запасы желточного мешка уже исчерпаны. Мимо проплывает небольшой целакант. Молниеносный бросок, и вот он уже в пасти молодой охотницы. Инстинкт, отточенный миллионами лет эволюции, сработал безупречно. Первый экзамен на право быть хищником сдан, и у неё есть большие шансы стать грозой морей, и это случится. Позже.
Часть вторая

Прошёл год. В мангроых зарослях почти ничего не изменилось. Два молодых дриозуха устроили потасовку на ветвях дерева. Один из них, спасаясь от преследования более энергичного сородича, оступился, пытаясь перепрыгнуть на соседнюю ветку, и с плеском и громким верещанием упал в воду. Смертельная ошибка. Не успел "крокодильчик" прийти в себя, на его теле сомкнулись мощные челюсти. Это наша молодая самочка ксифодуса (назовём её Ксена). Это уже далеко не беспомощный малёк, она выросла до полутора метров в длину и является самым крупным хищником в заводях. Но поймать добычу мало: её надо отстоять. Юным кифодусам часто приходится драться между собой за пищу. Одногодок Ксены бессовестно откусывает ещё торчащий из её пасти хвост дриозуха и удирает. Впрочем пищи в манграх ещё много, но добывать её всё тяжелее: заметно подросшим кистепёрым всё труднее лавировать между корней. Через несколько дней в поведении ксифодусов начинают происходить заметные перемены: собираясь в небольшие стаи (только на 2-3 году жизни они станут одиночками), рыбы повинуясь зову инстинкта, направились в сторону открытого моря, освободив "ясли " для нового поколения...

Спустя две недели. Стая Ксены поредела: двое её сородичей стали жертвами гигантского четырёхметрового кальмара базилотевтиса; а она сама едва избежала зубов кархарозавра, отдалённо похожего на плиозавра, но являющегося потомком танистрофея. Кроме того, Ксена очень голодна, те несколько рыбёшек, которых она поймала, только раздразнили её аппетит. На следующее утро молодые ксифодусы достигли побережья острова Кантабрия. И как раз вовремя. "Птенцы" тетратапеяр, подросшие и оставленные своими родителями, сбросили вес и готовы впервые подняться в небо. Но они неопытны, крылья их еще не окрепли; а морские ветры коварны. Вдруг перед носом Ксены что- то большое, яркое, отчаянно орущее и хлопающее крыльями свалилось в воду прямо с неба. Она приблизилась, что бы рассмотреть неожиданный "подарок", но чуть не получила удар зубастым клювом в глаз. Отчаянному птенцу тетратапеяры чудом удалось взлететь, воспользовавшись замешательством хищницы. Другим птенцам, имевшим неосторожность приводниться, так не повезло. Юные ксифодусы впервые как следует насытились после того, как покинули мангры. Пир продлится ещё пару дней, пока тетратапеяры не разлетятся, а затем Ксене придется продолжить своё путешествие. Но об этом в следующей части рассказа...